– А меня Дом не растворит без… без клейма?

Проследив за направлением моего взгляда, Рид рассмеялся:

– Это просто рисунок. Графические часы и метка для фычисления тфоего местоположения в любой точке семи мироф. Обманка, придуманная Эрой. Когда ты переступаешь порог Дома, он профодит ритуал принятия или… опознания, если хочешь. Не надо никаких фидимых знаков на теле, достаточно нефидимого: того, который стафит на тебе сам Карнаэл в процессе… гм… знакомства.

Смерть в жутких муках, обещанная Хранителям, если они не вернутся домой в течение пары дней, тоже оказалась уловкой хитрой демоницы, желающей держать под контролем своих воспитанников. Вообще, об Эре Рид отзывался довольно тепло. Ему нравились ее изворотливость и предприимчивость. Особенно восхищал эксперимент этой гадины с Хранителями. Ведь придумала же она, как защитить себя от других претендентов на якобы опустевший Карнаэл! Компенсировала собственную слабость и неопытность отрядом скрещенных с корагами людей, присягнувших на верность Равновесию и согласившихся служить под началом демона без лица, жить по придуманным ею законам. Идеальный проект. А главное, полезный и интересный. Не меньше этого Риду в демонице нравились такие черты, как неопытность, глупость и самоуверенность, позволявшие бывшему Хозяину несколько веков благополучно скрываться от взора полукровки, находясь у нее под носом. Когда он «исчез» и Карнаэл впал в спячку, Рид ждал прихода сильного Высшего, надеясь с помощью полученных в Черном Роэ знаний выпить его силу и вернуть себе власть над Домом. Но Хозяйкой стала Эра, которую Дом принял за неимением лучшего. И, как показало время, это было даже хорошо. Устранить ее с пути, в отличие от равного по силе демона, труда не составит. Всего-то и надо подготовить хитроумную ловушку и засадить эту замечательную особу в банку, которая займет почетное место в хранилище корагов.

Хранилище… По словам Рида, во многих Домах имелись такие. Но только там они являлись тюрьмами для взбесившихся сущностей, а здесь – резервуаром энергии душ, которая питала Живой Дом. Карнаэл не пил кровь, Карнаэл высасывал душу и тем жил. Не каждая душа ему подходила, но те, которые были отданы этому каменному монстру в качестве «питания», либо полностью исчезали, либо находились в постоянной эксплуатации. Наверное, подобное можно сравнить только с адом… не с четвертым миром, где обитают четэри, а именно с адом. С преисподней! Где души грешных демонов или просто потомков Таосса подвергаются постоянным пыткам и нет никакой надежды на избавление от этих мук.

Вспомнился кораг Камы, доставивший меня сюда. Его жизнь, промелькнувшая перед глазами, его боль… Мне стало совсем нехорошо. И именно этот Дом считался шедевром среди творений демиургов?! Живая могила, в которой имелось место для всех: от создателей до заключенных. Ми-и-илый домик. И мне еще предлагали быть его Хозяйкой? Вот уж увольте!

Очнувшись от своих мыслей, я прислушалась к Риду: он все еще рассуждал про Эру. Магия демоницы, как выяснилось, в свое время ему не подошла (пару веков назад не удержался «бывший» Хозяин и попробовал-таки незаметно забрать силу полукровки, надеясь вернуть подобным способом себя прежнего, но, увы, напрасно), а вот сила чистокровного демона, которая текла во мне, – подходила, и очень.

Собеседник продолжал говорить, а я мысленно делала пометки, чтобы упорядочить получаемую информацию. Итак, Карнаэл… Живой, разумный, разборчивый и… при законном Хозяине, который сейчас был недостаточно дееспособен, зато продвинут и вооружен информацией, которой не имелось ни у кого из претендентов на этот эксклюзивный «склеп».

На данный момент его предложение выглядело самым заманчивым из всех. Быть Хозяйкой Карнаэла (а точнее, марионеткой Лу и Райса на этом посту) я не желала. Роль «сестренки» ушибленной на всю голову демоницы, которая пыталась прикончить меня, убила Каму, помогла умереть Арацельсу, его отцу, матери и еще черт знает какому количеству народа, тоже не радовала. А остаться обычной Арэ и периодически избавляться от ненужной мне магии в пользу действительно достойного Хозяина с большим опытом руководства этим конкретным домом – чем не лучший вариант в моей ситуации? Он правит, а я просто живу с любимым чел… мужчиной. И никто на меня не покушается больше, потому что Рид этого не допустит. И проблему по имени Эра он тоже возьмет на себя, и Лу займется… Пусть демоны разбираются с демонами, а мне – человеку – в их междоусобицы лезть нечего. Ни мне, ни Ару, ни Смерти, ни Мае, ни Иргису… стоп! А Волков с Мастерами этот новый (или хорошо забытый старый) Хозяин Карнаэла тоже сможет утихомирить или они все-таки угробят несколько миров прежде, чем снова завалятся спать?

Как выяснилось, две буйные парочки, предпочитавшие маскарадные костюмы, – очередная фишка проклятого Дома. О них слишком мало знал даже такой информационно подкованный Дух, как Рид. Поэтому вся надежда оставалась на Седьмого Хранителя и его преданность Равновесию, которая, быть может, в этой жизни превзойдет верность Мастеру. Наивно? Ну… надо же во что-то верить? И потом, проблемы стоит решать по мере их поступления. Я точно Волкам не помеха, а вот растерявшему силу Духу Карнаэла могу помочь на выгодных для себя условиях. Так почему не рискнуть? В конце концов, он мне пока импонировал больше всех корыстных гадов сверхъестественного происхождения, решивших использовать меня в своих целях.

– А как ты все-таки будешь забирать у меня Дар Лу? – дождавшись паузы в монологе Рида, спросила я.

– Ф-ф-ф-выпью, – спокойно ответил он.

– Это не больно? – уточнила на всякий случай.

– Нет, конечно, – усмехнулся зверек и, снова подмигнув, предложил: – Дафай покажу.

– Только… – Я сомневалась. – Только немного, хорошо?

– Хорошо, – кивнул Хозяин большеухой головой и, перебравшись ко мне на кровать, сел рядом.

– Перчатку надо снимать? – Я с замиранием сердца ожидала ответа. Расставаться с подарком Лу не хотелось.

– Зачем? – удивился Рид и смешно дернул ухом, совсем как раньше Ринго. – Перчатка мне не мешает, а тебе с ней спокойней. Ну что? Приступим? – Он вопросительно посмотрел на меня, а я, немного помедлив, кивнула. – Ты должна быть согласна, ты должна желать отдать сфою силу, и… ты должна смотреть мне в глаза. Не отрыфаясь! Сможешь?

– Попробую.

И я смотрела, смотрела, смотрела…

Сначала старалась не моргать, как велел Рид. А потом… потом поняла, что не чувствую век, они словно окаменели и перестали мне подчиняться. Два огненно-рыжих магнита с черными зрачками притягивали, гипнотизировали, усыпляли. Тело отяжелело, меня начало клонить в сон, а глаза по-прежнему не закрывались. Стало страшно.

– П-пре-кра… – попыталась выговорить я непослушными губами, но вышло плохо. – Все! – Отчаянный хрип вырвался из пересохшего горла.

– Еще немного, – облизнувшись, прокряхтел зверь. Выражение его морды было таким сытым и умиротворенным, что меня охватила злость.

– Я уми-раю! – выкрикнула с запинкой, но тем не менее выкрикнула.

– Всего лишь погружаешься в оздоровительный сон, – успокоил меня Рид и наконец-таки соизволил разорвать зрительный контакт. Тяжелые веки самопроизвольно опустились на глаза, а круговорот пестрых картинок начал затягивать сознание. – Без Дара Высшего ты беззащитна, и я не могу рисковать тобой, бесценная. – Ринго… то есть Рид больше не коверкал букву «в», да и вся его речь стала звучать иначе. Он изменился, набрался сил, уверенности… А я, напротив, ослабела, и борьба со сном давалась мне с каждой секундой все сложнее. – С-с-спи, – шепнул демон, коснувшись моего лба длинным пальцем. – С-с-спи, маленькая Арэ. Потом я приведу к тебе твоего Хранителя, чтобы пополнить запас магии в твоей крови. С-с-спи… тебе будут сниться чудесные сны. Обещаю, тебе такая жизнь понравится! – Последняя фраза коварного существа растаяла в вихре ярких образов, окруживших меня. Сон?

Тысячу раз прав был Арацельс: я действительно дура!