«Испуган?» – с удивлением понял Арацельс… Страх и шестой Хранитель? Он всегда казался ему абсолютно непробиваемым. Что ж… Чем дальше – тем интерес-с-сней.

– Не нашел Катю? – спросил зеленоглазый страж, взглянув на подошедшего друга.

– Нет.

– А Эссу не видел? – вклинился в разговор Фэб, нервно теребя свои коротко стриженные волосы.

– Не видел.

– А Мэл?

– Да что за вопросы? Вы тоже своих жен потеряли? – Ар нахмурился, встретившись взглядом с внезапно остановившимся Алексом.

– С-связь Заветного Дара оборвалась, – прошептал тот. Слишком тихо, чтобы услышали обычные люди, и достаточно громко, чтобы донести сообщение до своих.

– Давно? – нервно уточнил Первый Хранитель. Мысли о Катерине, не покидавшие его до этого момента, сейчас чуть отошли в сторону, уступив место ужасной догадке.

– Ночью. Я не могу сказать точно… это… это как… там… будто… я…

– Яс-с-сно, – проговорил Арацельс, жестом останавливая бессвязную речь взвинченного до предела Алекса. – Эра?! Где его Арэ?

– По-твоему, это я ваш-ш-ших баб прячу? – возмутилась та сверху. – Катя пропала – я виновата, Эс-с-са сбежала – тоже я?!

– Сбежала? – прищурив красные глаза, переспросил мужчина. Несмотря на то что выглядел он сейчас почти как раньше, что-то неуловимое от ночной ипостаси осталось в его внешности. Да и огненные пряди в пепельно-белых волосах добавляли некой дикости человеческому облику эйри. – И когда же? Случайно не вмес-с-сте с Ридом?

– Откуда мне…

– Она мертва! Я… я чувствую, – оборвал их пререкания Шестой Хранитель. – И… ее души нет в Карнаэле.

– Эр-р-р-р-а-а-а! – разъяренным зверем взвыл Арацельс.

– Вот демоны! – выругался подскочивший на ноги Фабиан. – Я за Мэл, – бросил он на ходу, но никто не обратил на разволновавшегося Хранителя внимания. Его связь с супругой была в полном порядке, но после заявления друга оставлять ее одну он побоялся.

– Не ор-р-ри на меня, мальчиш-ш-шка! – ядовитой змеей прошипела в ответ демоница. – Я не убивала девочку. Клянус-с-сь. Скорей всего, Риденхард позаботился о несчастной дурочке…

– Не надо ее так называть. – Слова Алекса прозвучали подозрительно спокойно, и от того еще более весомо.

– Прости, сын мой, – сменив гневный тон на скорбный, вздохнула полупрозрачная женщина. – Сочувствую. Но, как ни жес-с-стоко это звучит, нам нельзя сейчас поддаваться горю. Убийца одной из Арэ скоро вернется, и, если мы не объединим усилия, Эсса будет не пос-с-следней его жертвой.

– Какая пафосная речь, – скривился Первый Хранитель.

– Зато правдивая, – огрызнулась Эра.

– И что будем делать? – поинтересовался Лемо.

– Сражаться, – твердо проговорил Алекс, рефлекторно сжав кулаки.

– Думаешь, у нас есть шансы?

– У вас нету, – вспомнив убитого Райса, сказал эйри. – У меня, как у полукровки, есть, но немного и не на территории Рида. А вообще… это их поединок. – Он кивнул в сторону демоницы. – Чес-с-стный поединок. Разве не так должно быть? А, Эра?

– Прекрати до меня докапываться, мальчик, – сухим тоном проговорила та. – Во-первых, не я спрятала твою женщ-щ-щину. Во-вторых, не я убила супругу Алекс-с-са. А в-третьих, не тебе меня с-с-судить! Все мы тут со своими скелетами в шкафу. Так что хватит валять дурака! Вы очнулись, вникли в с-с-ситуацию? Отлично! Теперь пора готовиться к встрече Риденхарда. И запомните: под моим началом вы – Хранители Равновес-с-сия, под его командованием станете рабами. Ну или цирковыми зверуш-ш-шками. Не сомневаюсь, что Рид…

– …козел старый! С улетевшей в облака кнопкой собственной значимости, – сообщил до боли знакомый женский голос с тоже почему-то знакомыми, но какими-то чужими интонациями.

– К-катенок? – поперхнувшись буквой «К», пробормотал Арацельс.

– Мм. – Девушка, не спеша идущая к ним, кокетливо поправила золотистые кудри и ослепительно улыбнулась. – Зови меня Катриной, Цель. Катенок – это так… примитивно. Да и не люблю я кошек, – чуть наморщив носик, заявила блондинка.

– Катя? – Мужчина не верил собственным глазам.

Это была она… точно она. Живая, здоровая, не спящая. Но ее слова, ужимки, одежда и эти светлые волосы – все просто кричало о несоответствии. Новая суть, в которой, как соль в воде, растворилась его жена. Вроде и есть привкус, но не попробовав – не заметишь. Что же сделал с ней проклятый демон?! И как, интересно, она умудрялась столько времени быть «невидимкой»?

– Ка-а-а-атри-и-ина, – обреченно закатив глаза, протянула девушка.

– Лилигр-р-рим?! – точно гром с ясного неба, раздался голос Смерти. Блондинка мгновенно напряглась и резко обернулась к стремительно приближающемуся мужчине. – Катерина? – гораздо тише спросил четэри, подходя к ней. – Прости. Обознался со спины. Тебе идет… этот цвет. И платье моей жены тоже. – Темно-синие глаза мужчины сузились, Хранитель внимательно изучал девушку. – Рад, что ты цела, малышка, но проясни, пожалуйста, одну вещь: как ты попала в мою каэру?

– Не может быть! – сорвалось с губ Арацельса.

– Через дверь, – сказала Лили, смело выдержав испытующий взгляд бывшего мужа.

Связь заветного дара, объединившая их семь лет назад, оборвалась после самоубийства молодой жены. Поэтому теперь, получив новое тело и новую жизнь, Лилигрим смело могла считать этого рогатого исполина «бывшим». По крайней мере, пока.

– Раздери тебя демоны, Лили! – заорал Первый Хранитель, больно дернув себя за прядь волос, чтобы чуть охладить накатившую лавину злости. – Как ты посмела, как… смогла?!

– Ты меня научил. – Девушка предусмотрительно отступила подальше от взбешенного друга, рядом с которым, казалось, начал закипать воздух. – Помнишь? Когда обещал тело в коме. А сильнейшие сонные чары от этой самой комы мало чем отличаются. И потом… Ты сам привел жену ко мне, как мы и договаривались. Так чего теперь возмущаешься?

– Я привел?! – Ладони мужчины охватило рыжее пламя.

– Договаривались?! – в один голос переспросили стражи.

Глаза Лемо заметно округлились, несчастное лицо Алекса стало озадаченным, а черная бровь Смерти выразительно изогнулась. Он чуть склонил набок голову, переводя задумчивый взгляд с девушки на эйри и обратно. Даже Эра, услышав такие подробности, соизволила спуститься пониже, чтоб наблюдать разворачивающуюся сцену с более удобного места. По ее подсчетам, в ближайшие пять-шесть часов Рид не должен был вернуться в Карнаэл. Так почему не сбросить лишнее напряжение и немного не развлечься?

– Конечно! Не сама же она сюда пришла, – передернув плечами, заявила Лилигрим. – Ты привел, она уснула, я вселилась. Все, как и было запланировано.

– Это действительно ты, Лилигрим. – Уголок губ четэри дернулся, но улыбка так и не коснулась его мрачного лица.

На обнаженном по пояс теле крылатого красовались кровавые разводы, оставшиеся от Арвенгов. Черное на красном – контрастно и в чем-то даже торжественно. Стереть их Сэмирон так и не удосужился. Но и надевать рубашку на грязное тело не стал, а просто перекинул ее за спину. С началом условного утра он вернулся в Карнаэл и, к своему удивлению, не обнаружил в зале Перехода ни одного встречающего. Вокруг вообще было подозрительно тихо, что сильно настораживало, давало почву для нехороших мыслей. Разумно предположив, что найдет сослуживцев на посту дежурного, четэри направился туда. По дороге обнаружил странно петляющего по коридору Ринго, поднял его, рассмотрел, пытаясь понять причину энергетического истощения, после чего покопался в кармане штанов и, достав оттуда тонкий сверток, предложил малышу пару листьев «лекарства». Потускневшие было глаза зверька мигом загорелись, а острые зубки начали активно пережевывать «травку». К моменту, когда Смерть оказался в саду, Ринго тихо похрапывал, уютно устроившись на его плече. Пусть и временно, но «лекарство» действовало, даря обессилевшему моракоку ощущение полной эйфории.

– А ты, я смотрю, не очень-то и рад… любимый, – сделав паузу перед последним словом, заявила Лили.